La colposcopia e' una metodica diagnostica basata sull'osservazione,mediante uno strumento ottico stereoscopico,ad ingrandimento variabile,della struttura anatomica del collo uterino,ma anche della vagina e dei genitali esterni. I limiti di questa metodica,finora sono stati costituiti dalla soggettivita' della valutazione dalla difficolta' della descrizione del quadro colposcopico, dalla difficolta' di correlare lo stesso a patologie codificate,dalla difficolta' di seguire nel tempo l'evoluzione del quadro colposcopico rapportandolo col quadro citologico.

La videocolposcopia consente la registrazione analogica su normale videocassetta o la piu' efficace documentazione digitale su varii supporti(hard disk, floppy disk, cd etc).

Il vantaggio della archiviazione digitale consiste nel fatto che le immagini possono essere conservate ed osservate infinite volte senza che subiscano scadimento della loro qualita', ed inoltre possono essere gestite in maniera molto rapida per quanto riguarda il loro reperimento e visualizzazione. Le immagini possono essere salvate su hard disk(la capacita degli attuali hd consente l'immagazzinamento di decine di migliaia di immagini)accessibili in tempo reale.Altri supporti utilizzabili son i dischi magneto ottici,i nastri nagnetici, i compact disc riscrivibili o meno. Le immagini possono essere gestite da software specifico (esistono degli eccellenti programmi dedicati per la gestione dell'ambulatorio colposcopico, che sono tuttavia per il momento costosi ed a volte indaginosi), o in maniera altrettanto efficiente e molto meno costosa utilizzando la possibilita' di gestione dei files di Window associata a programmi shareware di bassissimo costo associati ad un semplice database. Le immagini devono essere un compromesso fra la qualita' e lo spazio di memoria occupato. Infatti e' preferibile poter acquisire piu' immagini di minor qualita' documentando tutti i tempi dell'esame colposcopico,che immagini di maggior qualita' che occupano molta memoria e quindi devono essere limitate nel numero. Interessante e' la prospettiva futura di poter utilizzare fotocamere digitali che possano essere applicate al fotocolposcopio come una normale fotocamera. ad ottica intercambiabile.

Illustrero' adesso un modello di ambulatorio videocolposcopico da realizzare a basso costo con materiale facilmente reperibile(e' ovviamente necessario essere in possesso di un colposcopio predisposto per la colpofotografia).

Materiale necessario:Videocamera ad ottica intercambiabile ad alta risoluzione(£2000000 circa),computer multimediale con hard disk estraibile(£ 2000000 circa),scheda di acquisizione di immagini possibilmente esterna su porta parallela(Snappy £400000),Stampante a sublimazione utile per la gestione di immagini multiple e per la stampa immediata di foto(£1500000),monitor collegato alla stampante(£500000 circa).

Il costo complessivo di circa 7000000 iva compresa puo' essere ammortizzato rapidamente considerando il risparmio sul materiale di consumo(la registrazione su computer delle immagini e' a costo zero ed inoltre puo' essere estesa anche alle immagini ecografiche collegando l'ecografo alla scheda di acquisizione di immagini(Snappy). Al paziente puo' essere data una copia delle immagini registrate su floppy disk(un floppy disk costa circa £ 700 e puo' contenere fino a 70 immagini),che puo' nel tempo essere integrata con gli esami successivi.

Tempi della videocolposcopia

Se si e' in possesso del sistema con i componenti sopra descritti,si possono eseguire i seguenti tempi e registrarli tutti:

Lo scatto dei singoli fotogrammi richiede pochi secondi, il risultato e' immediatamente visibile sullo schermo del computer, il salvataggio in una cartella col nome della paziente su hard disk di tutti i fotogrammi richiede circa un minuto. La copia della cartella su floppy disk da consegnare alla paziente richiede meno di un minuto. I tempi tendono ad abbreviarsi una volta raggiunto un certo automatismo di esecuzione. Si puo' affermare che l'esame videocolposcopico completo comporta un aggravio di tempo di 3 o 4 minuti rispetto all'esecuzione di un esame colposcopico tradizionale, ma la refertazione e' molto piu' rapida in quanto le immagini sostituiscono il classico schema colposcopico.

Il formato di acquisizione di immagini preferibile e' il Jpeg, supportato dalla scheda Snappy, che consente l'acquisizione di immagini di buona qualita' con il peso di circa 15-20 kb visualizzabili chiaramente sul monitor del computer e stampabili con buona leggibilita' anche con una economica stampante a getto di inchiostro a colori direttamente sulla scheda colposcopica.

Per la gestione delle immagini risulta eccellente un programma sharewaredi gestione dei files grafici (ACDSee32 ) che consente rapidamente di vedere contemporaneamente tutte le immagini rimpicciolite sullo schermo affiancate dall'immagine selezionata piu' grande, la visualizzazione di una singola immagine a tutto schermo,la visualizzazione a tutto schermo in sequenza automatica (show view) o manuale,la descrizione scritta della singola immagine.

Il formato Jpeg si presta anche alla veloce trasmissione via internet per cui si puo' auspicare che venga scelto come standard al fine di parlare un linguaggio comune.